SpaceX läutete das Jahr 2022 ein paar Tage früher mit einem fulminanten nächtlichen Start von Kalifornien aus ein, um einen israelischen Aufklärungssatelliten in den Orbit zu befördern.
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete hat am späten Donnerstagabend (29. Dezember) den israelischen Erdaufklärungssatelliten EROS C-3 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien in den Orbit gebracht und die Nutzlast etwa 15 Minuten nach dem Verlassen der Erde in die Umlaufbahn entlassen. Der Start erfolgte um 23:38 Uhr PST (2:38 Uhr EST/0738 GMT) am Startplatz, wobei die erste Stufe der Falcon 9 etwa 8 Minuten nach dem Flug zur Landung auf einer nahe gelegenen SpaceX-Basis zurückkehrte.
„Dies ist unser 61. und letzter SpaceX-Start im Jahr 2022“, sagte Jesse Anderson, SpaceX’s Production and Engineering Manager, während eines Live-Webcasts.
EROS C-3, kurz für Earth Resources Observation Satellite C3, ist ein Erdbeobachtungssatellit, der gebaut wurde, um „Verteidigungs- und Geheimdienstorganisationen die Durchführung von Operationen unter absoluter Vertraulichkeit und Datenschutz zu ermöglichen“, so der in Israel ansässige Hersteller ImageSat International. Laut Spaceflight Now kostete der Satellit rund 186 Millionen Dollar.
Der allererste EROS-Satellit, EROS A, wurde im Jahr 2000 gestartet und trat 2006 wieder in die Erdatmosphäre ein. Über die aktiven Mitglieder der Flotte (EROS-B, EROS-C1 und EROS C2) liegen nur wenige Informationen vor, vermutlich aus Sicherheitsgründen.
Laut Everyday Astronaut hat EROS-C3 eine Auflösung von etwa einem Fuß (30 Zentimeter) für Graustufenbilder und zwei Fuß (60 cm) für Multispektralbilder. Bis zum Ende des Jahrzehnts wird er Teil eines Quartetts von EROS-Satelliten sein, die zusammen mit zwei Radarsatelliten mit synthetischer Apertur arbeiten werden.
Die Falcon 9 von SpaceX startete retrograd (gegen die Erdrotation), um EROS-C3 in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Die erste Stufe führte dann drei Brennvorgänge durch (ein Boost-Back-Manöver, einen Eintrittsbrenner und einen Landebrenner), um in der Landezone 4 von SpaceX in Vandenberg aufzusetzen.
Dies war der 11. Flug für die erste Stufe der Falcon 9-Rakete. Sie flog zuvor zwei Astronautenflüge für die NASA, zwei Starlink-Internetsatellitenmissionen und sechs verschiedene unbemannte kommerzielle und NASA-Missionen. Die erfolgreiche Landung war die 160. Landung einer SpaceX-Orbitalrakete, einschließlich der Trägerraketen Falcon 9 und Falcon Heavy.
Der Start von EROS C-3 war auch der zweite Start von SpaceX innerhalb weniger Tage. Am Mittwoch (28. Dezember) startete das Unternehmen seine ersten Gen2 Starlink-Internetsatelliten von der Cape Canaveral Space Force Base in Florida und brachte damit 54 Starlinks der nächsten Generation in den Orbit.
