SpaceX hat am 8. Dezember mit einer Falcon-9-Rakete erfolgreich 40 Satelliten für die konkurrierende Breitbandkonstellation von OneWeb gestartet.
Die Rakete hob um 17:27 Uhr vom Kennedy Space Center in Florida ab und setzte die Satelliten etwa anderthalb Stunden später in drei Trennungssequenzen frei.
Nach ihrem Teil der Mission, der fast 80 % des OneWeb-Netzes im erdnahen Orbit (LEO) vervollständigt, landete die erste Stufe der Falcon 9 erfolgreich in der Landezone 1 der Canaveral Space Force Station in Florida zur Wiederverwendung.
Laut Stephen Beynon, Chief Commercial Officer von OneWeb, wird es etwa 100 Tage dauern, bis die neuesten OneWeb-Satelliten ihre endgültigen LEO-Zielorte erreicht haben und ihre Dienste aufnehmen können.
Nach der Inbetriebnahme würden die Satelliten die Konstellation des Betreibers auf die südliche Hemisphäre ausdehnen und gleichzeitig die Dichte der Abdeckung im Norden verbessern, sagte er.
Die Satelliten würden die Abdeckung eines „beträchtlichen Teils“ von Nordamerika ermöglichen, sagte er in einem Interview, wo der Betreiber eine Vertriebsvereinbarung mit dem Telekommunikationsriesen AT&T hat.
Der erste Start von SpaceX für OneWeb wurde vom 6. Dezember verschoben, um zusätzliche Überprüfungen im Vorfeld des Starts zu ermöglichen.
Ein ähnlicher Grund wurde kürzlich für die Verschiebung des Falcon 9-Starts der japanischen Ispace-Mondlandefähre um vier Tage auf den 11. Dezember genannt.
Die Mission ist der erste von drei dedizierten Falcon-9-Starts, die OneWeb im März gebucht hatte, kurz nachdem eine Vereinbarung mit Arianespace zur Vervollständigung seiner Konstellation mit russischen Sojus-Raketen wegen des russischen Krieges in der Ukraine ausgesetzt worden war.
OneWeb buchte auch zwei Flüge bei New Space India Limited, dem kommerziellen Zweig der indischen Raumfahrtbehörde. Die erste dieser beiden Missionen ermöglichte es dem Betreiber, seine Startkampagne am 22. Oktober wieder aufzunehmen, als 36 OneWeb-Satelliten mit einer GSLV Mark 3-Rakete von Indien aus ausgesetzt wurden.
Beynon sagte, es sei noch nicht entschieden, ob der nächste Start mit SpaceX oder Indien durchgeführt werden soll.
SpaceX hat in diesem Jahr 55 Missionen gestartet, mehr als die Hälfte davon für seine LEO-Breitbandkonstellation Starlink.
Während die Starts des britischen Betreibers auf Eis lagen, hat SpaceX Starlink von den Breitbandhaushalten der Verbraucher auf die Märkte für Unternehmen und Behörden ausgeweitet, auf die auch OneWeb abzielt.
Starlink hat außerdem seine Strategie vom Direktvertrieb an Kunden auf den Vertrieb über Distributoren ausgeweitet, ähnlich der Wachstumsstrategie von OneWeb.
Beynon sagte jedoch, dass OneWeb Wachstumschancen sieht, indem es stärker mit seinen Vertriebspartnern integriert ist und nicht direkt mit den terrestrischen Telekommunikationsunternehmen konkurriert.
„Unser Ziel ist es, das Wachstum unserer Vertriebspartner zu ermöglichen“, sagte er, indem wir „ein zentraler Bestandteil ihres Angebots sind“, was sich von Starlinks Einsatz von Wiederverkäufern unterscheide.
Mit dem jüngsten Start erhält OneWeb 504 der 648 Satelliten in seiner geplanten LEO-Konstellation.
Nur 588 Satelliten werden benötigt, um eine globale Abdeckung zu gewährleisten, sagte Beynon, und die verbleibenden Satelliten werden eine Mischung aus Ersatzsatelliten in der Umlaufbahn und am Boden bilden, die der Betreiber noch festlegen muss.
Er sagte, OneWeb rechne damit, die verbleibenden Starts „Anfang nächsten Jahres“ abzuschließen, um bis Ende 2023 globale Dienste anbieten zu können.
SpaceX wird dabei eine wichtige Rolle spielen, und OneWeb könnte mit seinem Startservice nicht zufriedener sein“, aber er sagte, die Zusammenarbeit sei kein Vorläufer für eine größere Kooperation zwischen uns.
SpaceX hat bisher mehr als 3.500 Starlink-Satelliten gestartet und kürzlich eine Teilgenehmigung für den Start einer Konstellation der zweiten Generation erhalten.
