Während die Artemis-1-Mission die Halbzeitmarke erreicht, fügen die NASA-Manager zusätzliche Testziele für das Orion-Raumschiff hinzu, um den ersten bemannten Flug des Fahrzeugs vorzubereiten.
Bei einem Briefing am 28. November erklärten Beamte der Behörde, dass sie weiterhin mit der Leistung des unbemannten Orion-Raumschiffs zufrieden seien, das den Mond in der Mitte der 25,5-tägigen Artemis-1-Mission umkreist. Die Fluglotsen hatten während der Mission nur mit kleineren Problemen zu kämpfen, von denen keines von Bedeutung war“, sagte Mike Sarafin, NASA Artemis 1 Mission Manager.
Aufgrund dieser Leistung fügt die NASA sieben neue Ziele hinzu, um die thermische Umgebung des Raumfahrzeugs und seines Antriebssystems während der Mission zu testen. „Wir werden versuchen, die thermische Umgebung zu erweitern“, sagte Flugdirektor Rick LaBrode.
Normalerweise fliegt Orion in einer „Tail-to-Sun“-Ausrichtung, bei der der hintere Teil des Raumfahrzeugs aus Gründen der thermischen Stabilität und der Energieerzeugung auf die Sonne ausgerichtet ist, kann aber in der Neigung und im Gieren um bis zu 20 Grad abweichen. „Mit den neuen Testzielen charakterisieren wir die Ecken der Box“, so Sarafin, und legen fest, dass das Raumfahrzeug, wenn es länger als drei Stunden nicht in dieser Ausrichtung ist, für zehn Stunden in seine normale Ausrichtung zurückkehren muss, um sich thermisch zu erholen“, bevor es die Triebwerke benutzt.
„Das ist mit einem Testflug vereinbar. Wir wollen die Hüllkurve ausdehnen und unsere Modelle validieren“, sagte er. „Der Halbzeitpunkt dieser Mission bietet uns die Gelegenheit, einen Schritt zurückzutreten und zu sehen, wie groß unsere Spielräume sind und wo wir etwas klüger sein könnten, um das Risiko zu verringern und die Leistung des Raumfahrzeugs für den Flug mit Besatzung bei der nächsten Mission zu verstehen.“
Diese sieben neuen Ziele kommen zu den 124 Zielen hinzu, die Artemis 1 für die Prüfung der Leistungsfähigkeit des Orion-Raumschiffs hatte. Sarafin sagte, dass 25 % dieser Ziele jetzt abgeschlossen sind und die Hälfte der übrigen in Arbeit ist. Viele der verbleibenden Ziele seien mit Ereignissen am Ende der Mission verbunden, darunter der Wiedereintritt und die Wasserlandung.
Die Ingenieure haben die Untersuchung eines Problems abgeschlossen, das bei Orion mit dem Arbeitsspeicher in den Sternverfolgern aufgetreten war. „Wir sind im Wesentlichen zu dem Schluss gekommen, dass die Hardware wie erwartet funktioniert und dass dies ein Nebenprodukt der Flugumgebung ist“, sagte er.
LaBrode sagte, dass der 47-minütige unerwartete Verlust der Kommunikation mit Orion am frühen 23. November ein Konfigurationsproblem des Deep Space Network war. Die Fluglotsen hatten daran gearbeitet, die Bandbreite von Orion zu erhöhen, was es dem Raumschiff ermöglichte, Live-Videos zu übertragen. „Es handelte sich einfach um eine Fehlkonfiguration im Deep Space Network, wo eine Datenrate eingestellt war, für die das Fahrzeug nicht ausgelegt war“, sagte er.
Während die Leistung von Orion das Gesamtrisiko vor der Artemis 2-Mission mit Besatzung verringert, sagte Sarafin, dass einige Risiken erst nach dem Wiedereintritt von Orion am 11. Dezember und der Wasserung vor der kalifornischen Küste angegangen werden können. Die oberste Priorität der Mission besteht darin, die Leistung des Raumfahrzeugs beim Wiedereintritt mit Mondrückkehrgeschwindigkeit zu testen, während eine weitere oberste Priorität darin besteht, das Raumfahrzeug nach der Wasserung zu bergen, einschließlich Komponenten wie Avionikeinheiten, die mit Artemis 2 wieder geflogen werden sollen.
„Wenn man sich unsere zehn wichtigsten Risikofaktoren ansieht“, sagte er, „sind einige davon bereits beseitigt, andere sind noch im Spiel, und einige werden sich erst am Tag des Eintritts, des Abstiegs und der Wasserlandung zeigen – im Guten wie im Schlechten.“
