China startete am frühen Freitag eine Feststoffrakete des Typs Langer Marsch 11 von Xichang aus und schloss damit eine Kampagne von sieben Startversuchen in den Orbit in etwas mehr als einer Woche ab, zu der auch die Premiere zweier neuer Trägerraketen gehörte.
Die Rakete vom Typ Langer Marsch 11 hob um 1:17 Uhr Ostküste (0617 UTC) am 16. Dezember ab und brachte den Satelliten Shiyan-21 in die Umlaufbahn. Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) gab den erfolgreichen Start weniger als 30 Minuten nach dem Abheben bekannt.
Über den Shiyan-21-Satelliten wurde nur wenig bekannt, CASC gab lediglich an, dass er von seiner Tochtergesellschaft, der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), entwickelt wurde.
Es wird angenommen, dass die Satelliten der Shiyan-Serie dazu dienen, neue Technologien im Weltraum zu erproben. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete, dass der neu gestartete Satellit für die „Überprüfung neuer Raumfahrttechnologien in der Umlaufbahn“ verwendet werden soll, und fügte hinzu, dass Shiyan auf Chinesisch „Experiment“ bedeutet.
Die Trägerrakete wurde von der China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) zur Verfügung gestellt, einer weiteren wichtigen Einrichtung der CASC.
Die Mission war der 15. Start der 20,8 Meter langen, 2 Meter durchmessenden und 58 Tonnen schweren vierstufigen Feststoffrakete Langer Marsch 11. Davon fanden 11 in den nationalen Raumfahrtzentren Jiuquan und Xichang statt, vier weitere wurden von umgebauten Schiffen auf dem Gelben Meer aus durchgeführt. Die Langer Marsch 11 verwendet ein Kaltstartsystem, bei dem die Rakete vor der Zündung aus ihrem Behälter ausgestoßen wird.
Der Start vervollständigte eine Serie von sieben chinesischen Starts innerhalb von etwas mehr als neun Tagen und nur 36 Stunden nach dem vorherigen Start von Xichang, bei dem eine hypergole Langer-Marsch-2D-Rakete eine vierte Gruppe von drei Yaogan-36-Aufklärungssatelliten startete.
Die intensive Phase der Startaktivitäten begann am 7. Dezember um 0115 UTC in Jiuquan mit einem erfolgreichen zweiten Flug der Kuaizhou-11-Rakete für die CASC-Schwestergruppe CASIC, mehr als zwei Jahre nach dem Fehlschlag des ersten Starts. Der Start brachte den Testsatelliten VHF Data Exchange System (VDES) als Teil der Xingyun-Konstellation in die Umlaufbahn.
Der Weg zum Betriebsstatus von Kuaizhou-11 wurde möglicherweise auch durch eine Explosion an einem CASIC-Standort in Jiuquan behindert.
Am 8. Dezember folgte der Start des Hyperspektralsatelliten Gaofen-5 (01A) auf einer Langer-Marsch-2D-Rakete von Taiyuan, Nordchina, und 12 Stunden später der erste Start der Feststoffrakete Jielong-3 von einem umgebauten Lastkahn im Gelben Meer.
Der Start der Satelliten Shiyan-20 A und B mit einer Langer Marsch 4C und der Start von Zhuque-2, einem gescheiterten Versuch der Privatfirma Landspace, als erste eine mit Methan betriebene Rakete in die Umlaufbahn zu bringen, fanden am 12. bzw. 14. Dezember in Jiuquan statt.
Mit diesen Starts hat China in diesem Jahr bereits 62 Starts durchgeführt und damit den nationalen Rekord von 55 Starts in einem Kalenderjahr aus dem Jahr 2021 übertroffen. Der bisherige Rekord lag bei 39 Starts, die sowohl 2018 als auch 2020 durchgeführt wurden.
51 dieser Starts waren Langer-Marsch-Starts, die von CASC durchgeführt wurden und alle erfolgreich waren. Die Jielong-3, Kuiazhou-11 und Zhuque-2 gehören zu den 11 Raketen, die in diesem Jahr von China aus gestartet wurden, die keine Langer-Marsch-Raketen sind. Hinzu kommen vier Starts der kleineren Kuaizhou-1A, das Debüt der ZK-1A der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, ein dritter Fehlschlag der Hyperbola-1 von iSpace in Folge und zwei Starts der Feststoffrakete Ceres-1 von Galactic Energy.
CASC hatte Anfang des Jahres erklärt, dass es im Jahr 2022 mehr als 50 Starts durchführen wolle, darunter eine Reihe von Missionen zur Fertigstellung der Tiangong-Raumstation.
